Energia wiatru jest jedną z form energii słonecznej. Przyjmuje się, że ok. 2% energii wypromieniowanej przez Słońce ulega przemianie w energię kinetyczną wiatru, z czego 30% to energia mas powietrza przylegających bezpośrednio do powierzchni kuli ziemskiej (potencjał energetyczny wiatrów szacowany jest na ok. 40 TW). Energia wiatru, jak i ta bezpośrednio pochodząca ze Słońca, są z powodzeniem wykorzystywane do generowania energii elektrycznej.
Zasada działania elektrowni wiatrowych
Nowoczesne siłownie wiatrowe posiadają specjalną prądnicę działającą przy wolnych obrotach i napędzaną bezpośrednio ruchem śmigła. Dzięki czemu unika się w układzie przekładni i wałów, co eliminuje straty spowodowane tarciem i znacznie wydłuża żywotność urządzenia. Generator wolnoobrotowy umieszczony jest bezpośrednio za śmigłem. Część elektrowni wiatrowych posiada na obudowie wmontowany ster kierunku, umożliwiającym ustawienie śmigła „ na wiatr”.
Poza elementami mechanicznymi siłownia wyposażona jest w systemy elektroniczne i komputerowe sterujące jej pracą, kątem ustawienia łopat wirnika, dokonującą pomiarów siły i kierunków wiatru. Układy sterujące umożliwiają zatrzymanie urządzenia w przypadku zbyt silnego wiatru lub w sytuacji awaryjnej. Systemy elektroniczne zapewniają również kontrolę nad prawidłową pracą pozostałych urządzeń odpowiedzialnych za ładowanie akumulatorów czy przetwarzanie prądu ze stałego w zmienny.
